休閒的意思主要有兩個方面：
在非勞動及非工作時間內，以各種“玩”的方式求得身心的調節與放鬆，達到生命保健、體能恢復、身心愉悅的目的的一種業餘生活。這種休閒方式可以有效地促進能量的儲蓄和釋放，它包括對智能、體能的調節和生理、心理機能的鍛鍊，休閒是一種心靈的體驗。
另一種含義是指空閒、閒適的狀態，例如農田在一定時間內不種作物，藉以休養地力的措施，或者人們擺脫生產勞動以後的自由時間。
此外，"休閒"一詞源自古希臘“schole”，意為平靜、和平、休閒、自由時間。而拉丁語、古法語分別也出現帶有“休閒”含義的詞語“licere”和“leisir”，“休閒”的英語單詞“leisure”源於古法語leisir，意思大致都是人們擺脫生産勞動以後的自由時間。