佛塔最初是用來供奉釋迦牟尼佛祖的舍利、經卷或法物的。舍利包括身骨、頭頂骨、牙齒、毛髮、指骨等，被視為至高無上的神聖物品。
佛塔的主要作用包括：
宗教崇拜。佛塔作為釋迦牟尼佛祖的象徵，是佛教信徒頂禮膜拜的對象。信徒通過繞塔行頂禮來積累功德。
存放佛教聖物。除了舍利外，佛塔也用於珍藏佛經和各種法器法物。
體現佛教文化。佛塔的建築風格和布局體現了佛教的文化特色和信仰體系。
風水影響。在佛教寺廟中，佛塔通常位於核心區域，對寺廟的風水有著重要影響。
歷史與文化遺產。佛塔是佛教歷史和文化的重要載體，反映了當時的建築水平和社會文化。
社會與文化影響。佛塔的建立促進了佛教的傳播和文化的交流，對當地乃至更廣泛地區的社會和文化產生了深遠的影響。
軍事瞭望與導航。在某些情況下，佛塔具有軍事瞭望的功能，如提供觀察敵情的位置，或在地理環境中作為導航的標誌。
隨著時間的推移，佛塔的功能和意義逐漸擴展，不僅限於宗教領域，也融入了更多的世俗用途和文化意義。