例外原理是一種管理原則，其核心思想是管理者應當集中精力關注那些重要的、偏離常規的例外情況，而不是事無巨細地處理所有問題。這一原則認為，通過集中精力控制那些對組織影響顯著的例外偏差，可以提高控制工作的效能。例外原理與控制關鍵點原則相輔相成，後者強調在關鍵點上進行控制，而例外原理則關注這些關鍵點上的異常偏差。
例外原理的套用不僅限於企業的日常運營，還包括在生產生活中對特殊情況的關注和處理。例如，在產品質量控制中，通過關注超出平均值的特殊情況，可以及時發現並糾正問題。此外，例外原理也是泰羅組織理論的一個重要內容，它倡導分權思想，即高層管理者將日常事務授權給下級管理者，自己則專注於例外事項的決策和監督，從而能夠集中精力在企業的全局和長遠發展上。
在實際套用中，例外原理提醒管理者不僅要關註明顯的、重大的偏差，還要注意那些看似微小但可能預示著嚴重後果的偏差。例如，河堤上的蟻穴雖然小，但可能引起河堤崩潰的嚴重後果。因此，管理者在套用例外原理時，應結合控制關鍵點原理，確保既不遺漏重要的異常情況，也不對微不足道的偏差過度反應。