偏旁和部首是兩個不同的概念，它們在漢字的學習和套用中扮演著不同的角色。
偏旁是從造字構形的角度定義的，它指的是合體字的組成部分。偏旁可以位於字的不同位置，如果位於字的左邊則稱為「左偏旁」，位於字的右邊則稱為「右偏旁」。偏旁的數量相對較多，大約有500多個。
部首則是從套用功能的角度定義的，它具有字形歸類的作用。部首是用來作為排列和檢索漢字依據的特殊偏旁，它的數量較少，常用的部首不過一百多個。部首的位置並不固定，無論在哪個位置都不妨礙其分類作用。
總結來說，部首一定是偏旁，但偏旁不一定是部首。偏旁的範圍大於部首的範圍，部首是具有字形歸類作用的特殊偏旁。