偏義複詞是一種特殊的複音詞，它由兩個意義相關或相反的語素構成，但整個複音詞的意思只取其中一個語素的意義，而另一個語素只是作為陪襯，只起到構詞的作用，相當於一塊化石，又叫化石語素。
例如，在文言文中，「公姥」的偏義在「姥」，公無意，只起到陪襯作用；「作息」的偏義在「作」，息無意，只起到陪襯作用；「父兄」的偏義在「兄」，父無意，只起到陪襯作用；「父母」的偏義在「兄」，父無意，只起到陪襯作用；「牛馬」的偏義在「馬」，牛隻起陪襯作用。
在現代漢語中，「窗戶」的偏義在「窗」，戶是陪襯無意義；「國家」的偏義在「國」，家是陪襯無意義；「動靜」的偏義在「動」，靜是陪襯無意義；「厲害」的偏義在「害」，厲是陪襯無意義；「好歹」的偏義在「歹」，好是陪襯無意義；「兄弟」的偏義在「兄」，弟是陪襯無意義；「人物」的偏義在「人」，物是陪襯無意義；「捨得」的偏義在「舍」，得是陪襯無意義；「忘記」的偏義在「忘」，記是陪襯無意義；「沒有」的偏義在「沒」，有時陪襯無意義。
這種複音詞在古文中的使用，體現了古人的語言智慧，使得表達更加精煉和準確。