偵察氣球是一種用於執行戰場偵察任務的氣球，具有悠久的歷史，已有超過220年的歷史。它們通常用於高空偵察，可以上升到1萬米以上的高度，這個層次上的氣流相對穩定，有利於軍事偵查工作。在3萬米的高空，偵察氣球通常能夠保證自身的安全，因爲這個高度上已經很少有能夠威脅到它的武器。
現代的高空偵察氣球技術難度並不高，美國在六七十年代就已經研製出了能夠到達2萬到3萬米高空的軍用偵查氣球。這種氣球相比衛星造價要便宜很多。在一些情況下，偵察氣球也可以用於氣象探測，例如中國所謂的偵察氣球實際上是一箇加裝了簡易推進裝置的氣象探測飛艇。