傳感器的作用是將來自外界的各種信號轉換成電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。
傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，如力、溫度、光、聲、化學成分等，並能按照一定規律將這些信息轉換成電信號或其他形式的信息輸出。傳感器的存在和發展，讓物體有了觸覺、味覺和嗅覺等感官，讓物體變得活了起來，因此傳感器也被稱爲人類五官的延長。
傳感器具有微型化、數字化、智能化、多功能化、系統化、網絡化等特點，是實現自動檢測和自動控制的首要環節，被廣泛應用在各個領域，如測量和監測、控制和反饋、安全和監控、診斷和檢測等。