《儒林外史》是清代作家吳敬梓創作的一部長篇小說，被譽為中國古代諷刺小說的高峰。小說通過塑造各種典型人物，深刻地揭示了科舉制度對文人的毒害，以及社會對文人的種種扭曲和墮落。以下是小說中幾個主要人物的簡要分析：
周進和範進。他們是兩個典型的腐儒形象，周進六十多歲時還是個童生，依靠教書餬口，而範進則是一個連考二十餘次不中的老童生。兩人都生活在社會底層，受盡白眼和嘲諷。周進在貢院參觀時因過度激動而暈倒，後來商人資助他成為監生，最終中舉。範進在得知自己中舉後，因過於激動而發瘋，這些故事反映了科舉制度對文人的極端影響，以及他們在人格意識方面的扭曲與墮落。
王冕。他是一個出身貧苦的畫家，自食其力，對天文地理、經史都有深入的理解。王冕的形象體現了中國士人的精神，是理想化的角色。
杜少卿。他反對科舉制度，瞧不起那些只懂八股文的儒生。杜少卿極端蔑視功名富貴，甚至不喜歡人們在面前談論官場和財富。
莊紹光和遲衡山。他們是書中的正面人物，代表了真正的儒者。莊紹光以悠然自得著稱，而遲衡山則是一位正直無私的君子。
虞育德。他沒有奇言異行，但在平凡的生活中展現了不平凡的觀念。
《儒林外史》通過這些鮮活的人物形象，深刻地揭示了當時社會的種種弊端，同時也展現了理想化的士人形象。