先登之功是指在攻城 戰中，最先登上城 頭的士兵所立的 軍功。 這 種 軍功不 僅需要士兵具 備勇 氣和力量， 還要有敏捷和技巧，因 為先登者往往要面 對 敵方的 強烈抵抗，承受 敵方的箭矢、石 塊、油水等攻 擊， 還要攀爬陡峭的城 牆，冒 著摔落的危 險。一旦成功，先登者就能 為己方打 開城 門，或者 穩住城 頭， 為 後 續的攻城作 戰 創造 條件，是一 種 對 戰局有 決定性影 響的 軍功。 歷史上，有 許多著名的先登者，如 漢朝的曹 參、魏朝的 樂 進、唐朝的李靖、宋朝的狄青、明朝的戚 繼光等，他 們都是以先登立功而成 為名 將的 典範。先登者通常 會受到上 級的 賞 賜和封爵，是一 種受到尊重和崇敬的 軍功。
古代 軍功中， 對 「先登 」的 獎 勵是最重的，因 為古代 軍人有 榮 譽感， 軍功激 勵是 軍中士卒 戰鬥力的源泉。攻城 戰 時第 一個 衝上 敵 軍城 頭或在野 戰 時率先攻陷 敵 陣的行 為， 戰 後 論功行 賞 時 計的就是 「先登之功 」。 憑藉先登之功，士兵不 僅可以 獲得 豐厚的 財帛 賞 賜， 還可能 獲得 職 務升 遷， 從普通士兵 晉升 為 軍官，基 層 軍官可能成 為初 級 將 領，甚至有可能被拜 為正式 將 軍。
在冷兵器 戰 場上，一套 製作精良的重甲是所向披靡的存在，而 實 際的先登行 動中，士兵通常 裝 備三重重甲， 攜 帶精良武器，以 獲得最 豐厚的 獎 賞。先登之功 歷 來被列 為四大 軍功之首，是 無 數普通士兵的 畢生追求。