兒童節的由來與以下兩個重要事件有關：
在1942年6月，捷克利迪策村在第二次世界大戰期間遭受德國法西斯的殘酷對待，其中包括16歲以上的男性公民被槍殺，婦女和90名兒童被押往集中營，全村房屋和建築物被燒燬。
1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科召開會議，決定將每年的6月1日定爲國際兒童節，以悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略戰爭中死難的兒童，同時反對帝國主義的虐殺和毒害兒童的行爲，並保障兒童的生存權、保健權和受教育權。
此外，在確立6月1日爲國際兒童節之前，許多國家已有自己的兒童節。例如，1925年國際兒童幸福促進會倡議建立兒童紀念日，隨後英國、美國、日本等國紛紛設立自己的兒童節。中國在1931年規定4月4日爲兒童節。自1949年確立6月1日爲國際兒童節以來，世界上多數國家都採用這一日期作爲兒童節。