全日潮和半日潮的成因主要是由月球和太陽的特殊引力引起的。這些天體的引力與地球的自轉和公轉相結合，產生了地球上的潮汐現象。在半日潮中，一個太陰日內（約24小時50分鐘）發生兩次高潮和低潮，前一次高潮和低潮的潮差與後一次高潮和低潮的潮差大致相同，漲潮過程和落潮過程的時間也幾乎相等。而在全日潮中，一個太陰日內只有一次高潮和一次低潮。
需要注意的是，雖然半日潮和全日潮的主要成因相同，但由於地球的自轉和公轉的具體情況，以及地球與月球和太陽之間的相對位置變化，各地的潮水漲落的次數、時刻、持續時間也會有所不同。例如，我國大多數港口為半日潮港，如廈門港、天津港、青島港；而南海汕頭港、渤海秦皇島港等則屬於全日潮型，南海的北部灣是世界上最典型的全日潮海區。