八旗制度在清朝初期起到了非常重要的作用，主要體現在以下幾個方面：
軍事力量：八旗制度為清朝提供了強大的軍事力量。八旗子弟在戰時可以迅速組織起強大的軍隊，為清朝的對外擴張提供了保障。八旗軍隊在平定三藩、收復台灣以及抵禦沙俄侵略等戰鬥中取得了輝煌的戰績。
社會組織：八旗制度是一種兵民合一的制度，旗人既是軍人又是生產者。在平時，旗人可以從事農耕、狩獵等生產活動，為清朝的經濟發展作出貢獻。同時，八旗制度也為清朝的行政管理提供了基礎，旗人在各地擔任官職，負責管理和維護社會秩序。
統一和穩定：八旗制度的建立使得清朝能夠統一各族群，加強中央集權。八旗分為上三旗和下五旗，上三旗由皇帝控制，下五旗由諸王、貝勒統轄。這種分層管理的制度有助於加強皇權，維護清朝的統一和穩定。
文化傳承：八旗制度在滿族社會中起到了重要的文化傳承作用。八旗制度的建立使得滿族人民能夠保持自己的族群特色和文化傳統。八旗子弟通過嚴格的教育和訓練，繼承和發揚了滿族的文化和傳統。
然而，到了晚清時期，八旗制度的問題逐漸顯現，雖然清朝曾多次嘗試重整八旗，但最終都以失敗告終。這主要是因為清朝國庫空虛，地方財政困難，無法有效支持八旗的訓練和裝備。此外，八旗軍隊的戰鬥力下降，軍紀渙散，使得八旗制度在晚清時期逐漸失去了昔日的優勢。