「八議制度」是中國古代封建法律體系中一項重要的法律原則，主要用於保護特定人群的權益。這一制度最早可以追溯到《周禮》中的「八辟」，在曹魏時期的《新律》中被正式納入法律體系，並在隨後的歷代法律中得以延續，直到清代末期。
「八議」涵蓋了以下八類人物：皇室成員、皇帝的故舊、有德行的賢人、有才幹的人、對國家有重大功勳的人、高級官員和貴族、對國家有重大貢獻的人、前朝皇帝的後代被尊為國賓的人。當這八類人犯罪時，司法機關不能直接審判或處罰他們，而必須將案件上報給皇帝，由皇帝決定如何處理這些案件。這種制度實質上是對這些特定人群的一種法律上的特權保護，體現了中國古代法律中「刑不上大夫」的禮制原則。
儘管「八議」制度在一定程度上保護了某些人群免受法律的嚴格制裁，但也引起了社會的不平等和司法上的不公。這種制度使得某些人能夠在犯罪後通過特殊渠道逃避法律的懲罰，從而加劇了社會的不平等。
此外，「八議」制度在實施過程中也受到了一定的限制，例如對於嚴重的犯罪行為，如「十惡」罪行，即使屬於「八議」範圍內的人物也不能享受免罪的特權。這些限制體現了法律在保護特定利益與維護社會正義之間的平衡。