公共垃圾桶的主要作用包括收集和存放垃圾以及廢棄物，常放置於公園、小區、學校等戶外公共場所。以下是其詳細作用：
保護公共環境。它有效地防止垃圾散落一地，維持環境衛生，對於改善環境衛生、減少疾病發生和流行有重要作用。
減少環境污染。公共垃圾桶可以顯著減少垃圾暴露在環境中時產生的異味和污染。
促進垃圾分類。通過專門的垃圾桶進行垃圾分類，可以減少垃圾的數量，減輕環衛工人的壓力，對環保有重要意義。
提高城市形象。公共垃圾桶的設計和維護對城市形象的塑造也起著重要作用。
增加公共設施。公共垃圾桶作為公共衛生系統設施的一部分，滿足了人們對公共空間衛生條件的需求，同時也對整體環境的審美有要求。
此外，一些公共垃圾桶還具備其他功能，如菸蒂收集器、寵物糞便收集器等，以適應不同的公共需求。