"在來線"是源於日本的鐵道用語，意指新幹線以外的舊日本國有鐵道/JR鐵道和各個民營鐵路的線路。日文中「在來」一詞解作「向來、一直以來、既有」，指全部使用窄軌的舊日本國有鐵道和各個民營鐵路的既有線路，以便與較晚興建、使用標準軌(1,435毫米軌距)的新幹線作出區隔。在來線的最高時速低於160km/h，軌距大部分為1067mm。
在來線的特點包括：
最高時速低於160km/h，與新幹線（時速高於200km/h）形成對比。
軌距大部分為1067mm，不同於新幹線的1435mm軌距。
屬於日本鐵道路線中除去路面交通外最高速度160km/h以下的線路。
隨著時間的推移，如何對待原有線路的問題也漸漸浮現。新幹線通車之後，原有並行線路連通沿線主要城市的功能被奪去，大段線路客流驟減，轉換為類似地方交通線的職能，收入能力大幅下降。繼續運營這些線路成為了日本國鐵的很大負擔。自1997年首條整備新幹線——北陸新幹線東京-長野區間開通以來，不同的並行在來線的命運也各不相同，從運營商的角度區分，我們可以簡單分為JR(日本國鐵,下同)運營、其他組織運營與廢線三種。