冗餘的含義根據不同的上下文有所不同，在大多數情況下，它指的是重複或不必要的成分。例如，在文學或演講中，冗餘可能指使用重複或不必要的詞語，導致內容囉嗦或冗長。在信息技術或工程領域，冗餘可以指故意加入的重複組件或數據，以增加系統的可靠性和容錯能力。例如，在計算機科學中，數據冗餘可能浪費存儲空間和增加計算負擔，但在系統設計中，冗餘部件可以在主系統發生故障時接管，從而減少故障時間，保證系統的持續運行。
此外，在商業活動和機器設備中，冗餘通常被視為穩定和安全的代名詞。例如，一個系統中的備份系統可以在主系統出現問題時接管，確保業務連續性。