冷 卻系 統的主要作用是 將 發 動 機 運行 時 產生的大量 熱量散 發到空 氣中，以防止 發 動 機 過 熱。
冷 卻系 統通 過 調整冷 卻 強度，如改 變冷 卻 風扇的速度、水泵的流量等， 來 適 應 發 動 機在不同工作 條件下的散 熱需求，如 發 動 機 負荷、 轉速和 溫度的 變化， 確保 發 動 機能 夠迅速升 溫 並 維持在正常的 溫度 範圍 內。
此外，冷 卻系 統 還 負 責在冬季防止 發 動 機 過冷， 對 發 動 機的不同工作部位提供不同的冷 卻 強度，以 適 應各 種工作 條件。 現代汽 車 發 動 機 廣泛 採用水冷系 統，因 為 與 風冷系 統相比，水冷系 統提供更均 勻和有效的冷 卻效果，同 時 減少 發 動 機 運 轉 時的噪音。