印 歐 語系下的一 組 語言
凱 爾特 語 並不是指一 門具 體的 語言，而是指印 歐 語系下的一 組 語言，全 稱 為 「 凱 爾特 語族 」。 這 個 語族 包括大 陸 凱 爾特 語支和海 島 凱 爾特 語支 兩大 類，曾 經 廣泛 分布於 歐洲的中、北、西部地 區。 由於拉丁 語的逐 漸取代， 凱 爾特 語的 套用 範圍大大 縮小，最 終 僅 存於不列 顛群 島的一些人 煙稀少的地 區和法 國西北部的 布列塔尼半 島。
凱 爾特 語族 與 義大利 語族及日耳曼 語族享有一些共同 特徵。原始印 歐 語（PIE）中的音素*kṷ的不同 變 體 導致了 凱 爾特 語族的分化，最初分 為p- 凱 爾特 語（如高 盧 語、古 ·威爾士 語、古 愛 爾 蘭 語）和q- 凱 爾特 語（如戈伊迪利 語） 兩個分支。但 隨 著Celtiberian 語的破 譯， 發 現其*kṷ也在其中保持未 變，使得p、q 兩支的 劃分 顯得合理。 學者 們 隨 後 強 調Goidelic 語和British 語之 間系 統性的形 態/音系/句法上的相似性， 將它 們 合併到一支， 稱 為 「海 島 凱 爾特 語 」，而 其餘 分布於大 陸上的Lepontic（南阿 爾卑斯高 盧 語）、Gaulish以及Celtiberian 則形成 一個 較 鬆散的 「大 陸 凱 爾特 語 」族群。