「出 」的甲骨文是由 「止 」（ 腳）和 「凵 」（表示古人居住的洞穴或坑穴）或 「口 」（城邑） 組成，表示 腳 從洞穴或城邑中走出 來的意思。整 個字形看起 來像人的 腳 從洞穴或坑穴往外走的 樣子，因此， 「出 」的本 義是 離 開、外出。在演 變 過程中，金文、篆文等字形逐 漸 發生 變化，但基本保留了 「出 」的含 義。同 時， 「出 」也被引申 為 長出、 發出、 顯露等意 義，如草木生 長、事物 顯露等。
此外， 「出 」 與 「各 」在甲骨文中是反 義 詞， 腳趾背向城邑 為 「出 」，表示 離 鄉征 戰； 腳趾朝向城邑 為 「各 」，表示 異族入侵。 這也反映了古代人 們 對於 「出 」和 「入 」的 嚴格 區分和重 視。