分子篩是一種人工合成的具有篩選分子作用的水合硅鋁酸鹽（泡沸石）或天然沸石，主要由硅、鋁、氧和其它一些金屬陽離子構成。
它在結構上有許多孔徑均勻的孔道和排列整齊的孔穴，不同孔徑的分子篩把不同大小和形狀分子分開，能把比孔道直徑小的分子吸附到孔穴的內部中來，而把比孔道大的分子排斥在外，因而能把形狀直徑大小不同的分子、極性程度不同的分子、沸點不同的分子、飽和程度不同的分子分離開來，即具有“篩分”分子的作用，故稱爲“分子篩”。
分子篩廣泛用於有機化工和石油化工，也是煤氣脫水的優良吸附劑，在廢氣淨化上也日益受到重視，還用於各種氣體、液體的深度乾燥、分離和提純等，因此廣泛應用於煉油、石化、化工、冶金、電子、國防等行業，也越來越廣泛地應用於醫療、光學、農業、環保等諸多方面。