分相原理是指單相電機在啟動時，通過特定的方式使得主繞組和輔助繞組中的電流產生相位差，從而形成旋轉磁場，幫助電機啟動。具體來說：
電容分相。在啟動繞組中串聯適當容量的電容（一般是20~50μF），使得啟動繞組和工作繞組的電流相位差接近90°，這樣的相位差可以產生接近圓形的旋轉磁場，提供較大的啟動轉矩和較小的啟動電流。
電阻分相。通過增加輔助繞組的電阻或使用串聯電阻的方式，使得輔助繞組中的電流在時間上比主繞組中的電流先達到最大值，從而在兩套繞組之間產生相位差，建立起旋轉磁場。
此外，改變電機的轉向可以通過對調任意一個繞組的出線端來實現，這時兩繞組的電流相位關係相反。