切削液的主要作用包括：
潤滑作用。切削液能在刀具、切屑和加工表面之間形成一層薄薄的潤滑膜或化學吸附膜，從而減少摩擦，降低刀具磨損，提高工件表面的加工質量。
冷卻作用。切削液能夠從切削區域帶走大量的切削熱，降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高加工精度和刀具耐用度。
清洗作用。切削液的流動可以沖走切削區域和工具機導軌上的細小切屑及脫落的磨粒，防止這些污物附在工件、刀具和工具機工作檯上，影響工件表面質量、工具機精度及刀具壽命。
防鏽作用。在切削液中加入防鏽添加劑後，可以在金屬材料表面上形成附著力很強的防鏽、防蝕作用，保護工件、工具機和刀具不受周圍介質（如空氣、水分、汗等）的腐蝕。
以上作用使得切削液成為金屬切削加工中不可或缺的重要輔助材料。