列鼎制度是周代禮制中的一個重要組成部分，主要體現在喪葬禮儀中，旨在通過隨葬的禮器組合來體現貴族的身份等級和尊卑秩序。這一制度在西周早期開始萌芽，到中期趨於成熟，並在西周晚期至春秋早期達到鼎盛。列鼎制度規定不同身份的貴族隨葬不同數量的鼎和其他禮器，如天子隨葬九鼎，諸侯隨葬七鼎，卿大夫隨葬五鼎，而士則隨葬三鼎或一鼎。
這種制度不僅體現在隨葬的鼎的數量上，還體現在鼎的尺寸和形狀上，通常是奇數，以顯示貴族的尊貴地位。列鼎制度的形成與當時的社會結構和宗法制度密切相關，反映了周代社會對等級和禮制的嚴格遵守。
此外，列鼎制度所表現的喪葬精神是非宗教性的，遵從列鼎制度埋葬先人，在意識上，等於是繼承的新貴族對舊有的尊卑秩序的效忠儀式。在周人的封建宗法制度下，這個尊卑秩序是政治性的，也是倫理性的，這就是周禮的精神根源。