初沉池是污水處理系統中的關鍵環節，其主要功能包括：
去除可沉物和漂浮物。通過沉澱作用，初沉池能夠去除污水中的懸浮物，如沙子、石子、樹葉、棉絮、紙屑等大顆粒雜質，從而減輕後續處理設施的負擔。
絮凝細小固體。使細小的固體顆粒凝聚成較大的顆粒，強化固液分離效果，提高水的淨化效率。
去除膠體物質。對膠體物質具有一定的吸附去除作用，提高廢水的透明度。
調節水質。在一定程度上起到調節池的作用，對水質進行均質化處理，減緩水質變化對後續生化系統的衝擊。
提高處理效率。通過減少後續處理單元的負荷，如好氧池、MBR等，從而提高整個系統的處理效率。
減少污泥生成。去除的污泥含水量低，簡化了後續處理工藝，同時減少處理系統中污泥生成的量。
此外，有些廢水處理工藝系統將部分二沉池污泥回流至初沉池，發揮二沉池污泥的生物絮凝作用，可以吸附更多的溶解性和膠體態有機物，提高初沉池的去除效率。