制度化是指建立健全、完善的制度體系，以確保社會各項事業有序進行，實現個人和社會同步發展的過程。它涉及到將存在於人們觀念中或理論中的各種理念、設計與安排明確和固定下來，從而有助於人們在社會實踐過程中的知曉和運用。制度化是制度從無到有的過程，包括從制度觀念到制度文本，再從制度文本到人們自覺按照制度規則行事的完整過程。這也是一個模式化、程式化和規範化的過程，即伯格和拉克曼所說的外化、客觀化與內化的三個時段。
制度化與規範化、程式化緊密相關，相互依存。制度化提供了規範和程式存在的基礎，規範化體現了制度的有章可循和程式的有條不紊，而程式化則保證了制度的嚴肅性和規範的有效性。制度化必須遵循一定的規範和程式作保證才能實現；規範化則需要用制度的形式固定下來，對履行職能進行程式的約束；而程式化則要求在履行職能過程中堅持正確的方法步驟和程式設計，使之操作更規範，也需要用制度形式固定下來。