刺青的起源非常古老，可以追溯到世界各地原始部落的紋飾膚體習俗。
這些習俗主要用於裝飾、表達信仰、社會地位或用於宗教儀式。在原始社會，人們使用白泥或染料在身上、臉上畫出圖案，其作用包括美化自己和嚇唬敵人。而在中國，刺青的歷史可以追溯到至少五千年前的東北薩滿巫教，當時的人們會用樹木汁液勾勒出古怪圖案，以表達對神靈的敬畏。
此外，刺青在古代中國也被用作刑罰，稱為「黥刑」，涉及在臉上或身體上刻字，使犯人易於被識別。隨著時間的發展，刺青逐漸從懲罰轉變為一種個人裝飾，並開始被視為一種時尚和個性化的表達方式。