刺豚和河豚的主要區別在於它們的外觀、生活習性、防禦機制、食用與危險性、分布地區和毒素位置。具體如下：
外觀。刺豚的身體通常呈圓筒形，頭部和尾部較細小，身體中部較為膨大，覆蓋著尖銳的硬刺；河豚的身體相對較短，呈橢圓形或球形，皮膚光滑，沒有硬刺。
生活習性。刺豚主要生活在熱帶和亞熱帶海域，喜歡棲息在珊瑚礁附近，以小型無脊椎動物和海藻為食；河豚主要生活在淡水環境中，如河流、湖泊等，以貝類、蝦類等為食。
防禦機制。刺豚通過豎起尖刺來防禦捕食者；河豚通過吸入水分使身體膨脹成球狀來躲避捕食者。
食用與危險性。刺豚的肉質鮮美，但處理不當可能導致中毒；河豚的肉質同樣鮮美，但毒性更強，處理起來更為複雜，如果不慎食用可能會導致死亡。
分布地區。刺豚主要分布在熱帶近海處，如中國的南海、台灣等近海海域；河豚在中國沿海極為豐富，有54種，幾乎全年均可捕獲。
毒素位置。刺豚的肝臟含有劇毒；河豚的卵巢、皮、筋肉均有毒。
經濟價值。刺豚因其獨特的外形和防禦機制，在觀賞魚市場上具有一定的價值；河豚因其肉質細嫩、味道鮮美，被視為一種珍貴的食材。
綜上所述，刺豚和河豚在外觀、生活習性、防禦機制、食用與危險性、分布地區、毒素位置和經濟價值方面存在顯著差異。