大氣對太陽輻射的削弱作用主要有以下三種形式：
吸收：大氣中的某些成分，如二氧化碳和水汽，會吸收太陽輻射中的紅外線和紫外線。這種吸收具有選擇性，即某些波長的光被吸收得更多。
散射：大氣中的細小塵埃顆粒和空氣分子物質會散射太陽輻射，尤其是波長較短的藍光和紫光。散射具有選擇性，波長較長的光不容易被散射。
反射：雲層和固體顆粒物會反射太陽輻射，這種反射無選擇性，像反光鏡一樣把光線反射回宇宙空間。雲層越厚，反射越強。
具體來說，平流層的臭氧會吸收太陽輻射里的紫外線，而對流層中的水氣和二氧化碳則吸收太陽輻射中的紅外線。微小的塵埃和空氣分子會選擇性吸收可見光中的藍紫光，而較大顆粒的塵埃則進行無選擇散射。