副末在中國傳統戲曲中是一個重要的角色，具有多重身份和功能：
角色定位：
在宋元南戲和明清傳奇中，副末負責開場，向觀眾介紹劇情概要，同時承擔雜差角色。
在元雜劇中，副末處於次要地位，扮演中年男子的角色。
歷史演變：
副末的起源可以追溯到參軍戲中的蒼鶻，其任務是烘托和發揮副淨所製造的笑料。
功能與角色分類：
副末在完成開場的任務後，可以進入戲中，成為穿梭於生、旦、淨、醜之間的角色。
在北雜劇中，末稱為「末泥」或「末尼色」，與宋元雜劇所稱的「生」同，而與「末」的涵義不同。宋元南戲所稱之「末」實即「副末」，除了擔任報台、介紹劇情梗概和劇目主題的開場外，還在戲中扮演社會地位低下的次要角色。
與其他角色的關係：
副末與正末相對，是次要的男演員，而正末是歌唱的主要男演員。
綜上所述，副末在中國傳統戲曲中扮演著多重角色，既負責開場的介紹，也在劇中承擔次要的表演任務，體現了戲曲角色的多樣性和複雜性。