副水箱在汽車冷卻系統中扮演著至關重要的角色，其主要功能和作用包括：
調節系統壓力。當發動機溫度升高時，冷卻液因熱脹冷縮原理膨脹，部分冷卻液通過水箱蓋流入副水箱，以降低冷卻系統的壓力；反之，當溫度下降，系統壓力變為負值時，副水箱中的冷卻液會被吸回冷卻系統，以維持正常的壓力平衡。
指示液位。副水箱上標有相應的刻度，可以直觀地顯示當前的水量情況，幫助車主判斷是否需要補充冷卻液。
補充冷卻液。在冷卻液減少時，副水箱能提供額外的冷卻液補充，確保發動機的穩定運行。
因此，副水箱是汽車散熱系統的重要組成部分，它通過調節壓力、指示液位和補充冷卻液等方式，保證發動機在不同溫度下都能正常運行。