「化外之人」在不同的歷史時期和語境中有不同的含義。在古代中國，這個詞指的是中國人以外的人，即外國人。這個概念還擴展到指文化普及低的地區的人，尤其是那些儒家文化普及率很低的民族或部族。在古希臘，這個詞最初是用來指希臘民族以外的人，帶有輕視其他種族的意味，後來逐漸被廣泛用來表示「未開化的人」。在更廣泛的歷史背景下，「化外之人」也指沒有受過希臘語教育的人，原本用於指代野蠻的人，含有鄙視的意味。
綜上所述，「化外之人」的意思因歷史背景和文化語境的不同而有所差異，但通常含有對某些人群體或文化的輕視或貶低。