北京地區的河流主要分為兩大水系，分別是海河水系和薊運河水系。屬於海河水系的有永定河、潮白河、北運河和拒馬河，而屬於薊運河水系的是泃河。這些河流共同特點是都發源於西北山地，流向東南，最終或直接或間接流入渤海。其中，永定河是北京地區最大的河流，也是最重要的河流之一，它不僅在北京地區發揮著重要的生態和環境功能，還承載著豐富的歷史文化意義。
永定河的歷史悠久，自古以來對北京城市的發展有著重要影響，曾因人類活動和自然因素導致生態退化，甚至一度斷流，但通過近十年的生態修復和水資源調度措施，永定河的生態環境得到了顯著改善，實現了全線通水，再次成為「流動的河」。
除了永定河，北京還有其他幾條主要河流也經歷了類似的生態恢復過程，包括潮白河、北運河、拒馬河和泃河，這些河流的整治和恢復不僅改善了水質，也增強了河流生態系統的健康和穩定性。