北伐是中國歷史上的一次重要軍事行動，具有特定的含義。它泛指中國歷史上由南向北的大規模戰略攻擊。在現代史中，北伐特指1926年至1928年間發生的北伐戰爭，這場戰爭是由國民革命軍北進討伐北洋政府發起的。北伐戰爭的目的是統一中國，結束北洋軍閥的腐敗無能及軍閥割據的局面，這場戰爭最終導致北洋政府的張作霖撤往東北並被刺殺，其子張學良宣佈東北易幟，中國實現了形式上的統一。
北伐戰爭是由中國國民黨領導下的國民政府以國民革命軍爲主力，蔣介石爲總司令發動的。在蘇聯軍事顧問的幫助下，國民革命軍採取了各個擊破的戰略方針，首先向軍閥吳佩孚部隊盤踞的湖南、湖北進軍，隨後向江西等地進軍，最終控制了南方大部分省區。
北伐戰爭不僅是一次軍事行動，還涉及政治、經濟、軍事和羣衆等多方面的因素。這場戰爭對中國歷史產生了深遠的影響，加速了中國革命歷史的進程。同時，北伐戰爭也是國共兩黨合作的一次全國統一戰爭，體現了當時中國人民反對帝國主義、反對軍閥的強烈願望。