北瓜之所以被稱爲“北瓜”，主要是因爲最初種植於以北京爲中心的北方地區。在河北、山東兩省大部，江蘇、安徽兩省北部，人們將南瓜稱爲北瓜。這個名稱至少存在了460多年的歷史。北瓜的果皮光滑或有瘤狀突起，果肉厚而細膩，顏色爲黃或橙黃色，口感清甜。然而，隨着時間的推移，北瓜的含義發生了變化，有些地方開始將筍瓜、西葫蘆等稱爲北瓜，導致了一箇名稱對應多箇植物的現象。因此，在提及北瓜時，需要注意區分其具體指代哪種植物。
此外，有學者指出，所謂的“北瓜”在不同的歷史時期和地區可能有不同的含義，包括作爲南瓜、冬瓜、打瓜（瓜子瓜）的別名或西瓜的一箇品種名。在東南地區，將觀賞南瓜稱爲北瓜的情況也有一些。因此，“北瓜”的稱呼並不固定，而是隨着時間和地區的不同而有所變化。