十二平均律是一種音樂定律方法，它將一個純八度（如C1-C2）按波長比例平均分成十二等份，每等分稱為半音。這種劃分使得各相鄰兩律之間的波長之比完全相等，是最主要的調音法。在十二平均律中，每個全音都包含兩個半音。例如，1-2是全音，2-3是全音，3-4是半音，依此類推。這種律制在西方音樂理論中占有重要地位，其理論在17世紀中葉基本完成，並由巴赫等音樂家廣泛運用。
十二平均律的制律過程中，一個八度音程的高音頻率是基礎音的2倍。將這個比例連續開十二次方，得出1.05946，這就是兩個相鄰半音之間的頻率比。例如，如果A音（440Hz）的頻率乘以1.05946，就得到升A（#A）的頻率；如果除以1.05946，就得到降A（bA）的頻率。這種方法可以計算出半音階各音的頻率及頻率比。
十九世紀中葉，美國音樂學家埃利斯提出了一種計算法，將一個八度音分為1200音分，即將每個半音音程分為100個音分，從而將原來以頻率比值表示的一個等比級數換算為一個以100音分為級差的等差級數來表示。這個表示方法既精確簡便又易於計算，已被國際上普遍採用。