關於十二生肖的起源，存在許多不同的故事和傳說，其中最普遍的有以下幾種：
1. 起源動物信仰：古人觀察到動物的習性，將特點相近的動物歸為同一屬相以方便記憶和分類。例如，對虎的兇猛描述，使得它成為了屬相的象徵。
2. 起源神話傳說：在中國的神話中，天帝派十二生肖下凡，並要求他們完成一項任務來證明自己的才能。例如，老鼠幫助人類發明了計時的工具，因此成為了十二生肖之首。
3. 起源圖騰崇拜：在原始社會，人們對於動物或動物群有強烈的依賴或畏懼，從而對它們的描繪或象徵產生了圖騰崇拜。於是十二生肖的文化理念也從這個時候開始出現。
至於哪一種更接近真相，其實很難確定。可能上述的任何一種故事都有其獨特的含義和歷史背景。總的來說，十二生肖的存在反映了古代人們對自然界的觀察和思考，也成為了中國傳統文化中不可或缺的一部分。
此外，還有種說法是黃帝要開十二個生肖，但是一時忘記了，於是召來了動物們比賽打獵，最先打到十二種獵物的動物即為十二生肖之首。這也是一個很有趣的傳說。