十字架最初源自拉丁文"crux"，意為「叉子」，是一種在古羅馬、波斯帝國和迦太基等地流行的處死犯人的殘酷刑具，通常用來處死叛逆者和奴隸等。在基督教中，十字架具有深遠的象徵意義，它代表著耶穌被釘死在十字架上受難死亡，救贖罪人，象徵著愛與救贖。因此，十字架成為了基督徒信仰的標誌，是「信仰」、「拯救」、「基督」、「福音」等的象徵。
在不同的基督教派系中，十字架的形狀和意義也有所差異。例如，天主教和基督教新教多用拉丁式的縱長十字架，而東正教則常用希臘式的正十字架。此外，十字架的顏色也有特定的象徵意義，紅色代表耶穌基督的寶血與在十字架上的救贖，黃色象徵耶穌基督是榮耀的君王，白色則表示蒙救贖的人在主的十字架之前過聖潔的生活。
除了宗教象徵，十字架也有比喻苦難、負擔的含義。在基督教藝術作品中，十字架經常作為信仰、救贖和希望的標誌出現。