十字架最初源自拉丁文"crux"，意為「叉子」，是一種在古羅馬、波斯帝國和迦太基等地流行的殘酷刑具，通常用來處死叛逆者和奴隸等。在古代和耶穌時代，十字架具有不同的象徵意義，一方面，它代表了刑罰、苦難和死亡，另一方面，它也象徵著生命和希望。
然而，十字架的最重要的象徵意義是在基督教信仰中。它象徵著耶穌被釘死在十字架上受難死亡，救贖罪人，代表著愛與救贖。因此，十字架成為了基督教徒的信仰標誌，經常出現在教堂、祈禱場所和基督教藝術作品中。教徒也可以將小十字架掛在胸前，以表示自己的基督徒身份，而在胸前佩帶的大十字架，則是主教職權的象徵。
此外，十字架在其他文化和宗教中也有不同的象徵意義。例如，在古埃及，十字被用來代表生命和永恆；在印度教中，斯瓦斯蒂卡十字是一個神聖的符號，象徵幸運和保護；在古代歐洲，不同文化中的十字形狀常被視為神秘和神聖的符號。
總的來說，十字架的象徵意義豐富多樣，既可以是刑罰和苦難的標誌，也可以是生命、希望和救贖的象徵。在基督教信仰中，十字架更是具有深遠的意義，代表著耶穌的犧牲和救贖。