「南冠」原本指南方人戴的帽子式樣，但在《左傳·成公九年》中，它被用作俘虜的代稱。 這個成語的起源與春秋時期的一個典故有關，當時晉侯在軍府視察時，看到了戴著南方人帽子（楚冠）的鐘儀，從而得知他是楚國的囚犯。後來，「南冠」逐漸被用來形容囚犯或俘虜。