南北朝是中國歷史上的一個時期，具體時間為公元420年至589年，這一時期是中國歷史上的大分裂時期，也是大民族大融合時期，南北朝分為南朝和北朝。以下是詳細介紹：
南朝。南朝承自東晉，包括宋、齊、梁、陳四個朝代，均以建康（今江蘇省南京市）為都，是漢族政權的延續。
北朝。北朝承繼五胡十六國，包括北魏、東魏、西魏、北齊、北周等數個王朝，北魏、東魏、西魏及北周由鮮卑族建立，北齊則由鮮卑化漢人建立。
南北朝時期，中國南北地區分別建立了多個政權，形成了南北對峙的局面。這一時期，政治腐敗、戰亂頻繁和社會動盪是突出的特點，但也是中國歷史上的一個文化繁榮時期，文學、藝術和哲學等方面都取得了巨大的成就。另外，南北朝時期的經濟也得到了發展，南方的農業、手工業和商業，北方的畜牧業和農業都取得了巨大的進步。