博士是一個學位稱呼，標誌著一個人具備出原創理論成果的能力或學歷的學位，是最高級別的學位。擁有博士學位或博士學位同等學力，意味著一個人有能力由學習階段進入學術階段。具備出原創理論成果的能力或學力是博士學位的核心內涵，也是擁有博士學位的人的最本質特徵。博士是對攻讀博士學位的研究生的稱呼，同樣也可用來稱呼已獲得博士學位的人員。主要通過擁有博士點的普通高等學校和擁有博士研究生培養資格的相關科研機構舉辦的"博士研究生招生考試"來進行招生。在日常生活中，也只有博士學位會特別與姓氏結合被尊稱為某某博士。
在古代，「博士」最早是一種官名，始見於二千多年前的戰國時代，負責保管文獻檔案，編撰著述，掌通古今，傳授學問，培養人才。漢武帝時，還設立了五經博士，博士成為專門傳授儒家經學的學官。到了唐朝，把對某一種職業有專門精通的人稱之為「博士」，如「醫學博士」、「算學博士」等。而宋朝，則對服務性行業的服務員也稱為「博士」。