參贊這一職位最初源自於《周易·繫辭傳》中的“參贊天地之化育”，意指人與天地自然間的參與和調節作用。在外交領域，參贊是使館的組成人員之一，通常作爲外交代表的主要助理人。當外交代表不在時，參贊通常會以臨時代辦的名義暫時代理使館事務。參贊還可以分爲不同的專業領域，如公使銜參贊、政務參贊、商務參贊、經濟參贊、文化參贊、教育參贊等。
此外，歷史上參贊大臣也是清代的職官名稱之一，主要設置於外蒙古烏里雅蘇臺、新疆伊犁、塔爾巴哈臺、烏什等地區，輔佐將軍辦理軍務或政事，其等級略次於將軍。參贊大臣的職責包括綜理政事、參贊軍務，有時甚至在戰爭時期負責統帥軍隊。這一職位通常由皇帝特旨簡派，且多由滿族官吏擔任。
綜上所述，參贊一詞不僅在外交領域有着特定的含義，也在清代歷史中有着特定的官職含義。