反切是一種古老的漢語注音方法，其基本原理是使用兩個漢字來拼出一個新字的讀音。具體來說，反切的前字（第一個漢字）提供聲母，後字（第二個漢字）提供韻母和聲調，兩者結合起來就構成了新字的讀音。例如，「條」字的反切是「徒聊反」，其中「徒」提供聲母[t]，而「聊」提供韻母和聲調[liáo]，因此「條」的讀音被反切為[tiáo]。
反切的方法大約興起於漢末，最初稱為「反」或「翻」，到了唐代因為忌諱「反」字，改為「切」字，實際上「反」和「切」是同義詞，都表示拼音的意思。
反切的套用不僅限於古代，現代崑曲中仍然使用反切法來唱出某些字的音，例如在「庚亭韻」和「真文韻」中，特定的韻音在崑曲唱法中歸入不同的音節，這種做法使得反切音效更加明顯。
需要注意的是，由於現代漢字的讀音與古代漢字的讀音存在差異，某些古代的反切例子在現代可能無法準確反映字音，這表明反切方法雖然古老，但其原理仍然對現代語言研究有一定的參考價值。