"反演"是一個多義詞，其含義根據不同的領域和情境有所不同。
在人工智慧領域，反演又稱為人工智慧反演(inversion with artificial intelligence)，是指能夠模仿人類智慧型的電腦程式系統即人工智慧專家系統，它具有學習和推理的功能。
在數學和物理學中，反演通常指的是把空間所有方向同時反過來，因此每個坐標可以用它自己的負值來代替的一種方法。
在電磁學中，反演是指由場的分布來推導源的屬性。例如，通過電場的分布，得到一種電荷分布的模型或近似模型，來解決問題，這個過程稱之為反演。
在地質學和其他自然科學領域，反演是通過受局限的觀察信息推演相關過程發生的原因或機制。例如，已經知道地球介質的性質，如（地震波傳播速度等），求地震波的走時（即地震波在地球中的傳播時間等）是正演；反過來，已經知道地震波的傳播速度，求地球介質的性質等，是反演。
總的來說，反演是一門關於擴大人類知識領域、指導人們正確地逆向思維的學問。