小說《受戒》中的人物性格鮮明，主要人物包括小英子和明海。小英子是一個開朗活潑、直率坦誠、勇敢的女性，她的個性不受羈絆。在小說中，她的性格通過人物對話和情境的描寫被充分展現，她面對初次見面的明海時表現得大方得體，言語中充滿了天真的童趣，同時透露著一股潛在的自信。小英子的性情形成主要受當地風情的影響，她在民風開放的環境下成長，練就了一副與人打交道的本事。在莊嚴肅穆的善因寺，小英子大聲喊道「我回去啦！」，這象徵了不受羈絆的人類自然天性，暗含了在厄運和坎坷前無懼無畏的精神。
明海則是內向溫順的代表，他承擔了「破戒」的任務。小說開始時，明海略顯木訥，但隨著故事的發展，他開始慢慢轉變，直到最後，他為了小英子放棄了當善因寺住持的機會，完成了他的「破戒」。兩個主人公身上都有著善良淳樸、熱愛生活的特徵，都是作者倡導的「健康的人性」的代表。
汪曾祺在《受戒》中運用了散文化的風格，主張「打破小說、散文和詩的界線」，反對傳統的「戲劇化」。小說的結構像樹一樣自然生長，不事先設定情節的發展，而是通過含蓄節制、意趣盎然的細節來表現出人們生活的健康明朗的詩意狀態。