古代中國人使用的語言因朝代和地域的不同而有所差異：
秦朝時期，秦始皇統一六國後，雖然實行了書同文、車同軌的政策，但並未統一全國各地的方言，秦朝的官方語言是雅語，起源於東周，後來演變爲粵語。
漢朝時期，漢朝的官方語言是楚語，劉邦建立漢朝後，以楚語爲官方語言，這種語言在歷史上已經失傳，只在客家語中有所倖存。
唐朝時期，唐朝的語言較爲廣泛，官方方言可能沿襲了漢朝和魏晉的官方方言，即客家方言。
宋朝時期，宋朝的官方語言是開封話和洛陽腔，因爲宋朝的都城設在開封。
明朝時期，明朝的官方語言是以南京音爲基礎的官話。
清朝時期，清朝初期的官方語言是滿語，後來以帶有遼寧口音的北京話爲官話。
此外，古代中國還有普通話的概念，不同朝代的普通話也不一樣。例如，周代的官方語言一般是《詩經》的語言，即雅言；元代的官方語言先是蒙古語，後來以元大都的漢語語音爲官方語言。這些官話或普通話主要用於官方場合和書面語，而日常交流中人們仍然使用各自的方言。