古代中 國人的 「字 」是一 種在成年 後取的 稱呼，用 來表 達 個性和品德。
「字 」通常由 兩個字 組成， 與 「名 」相表里，即 「字 」是 對 「名 」的解 釋和 補充。在古代中 國，人 們出生 時由父母或 長 輩取 「名 」， 這 個 「名 」主要 用於家庭 內部，是幼 時起的，供 長 輩呼 喚。到了成年 時期，通常 會 舉行成人 禮，如冠 禮或笄 禮， 這 時 會取 「字 」，供平 輩或社 會交往中使用。取 「字 」 時 會在 「名 」的基 礎上 發 揮， 賦予更加美好的意 義。例如，孔子的名是丘，字是仲尼， 「丘 」和 「仲尼 」都是在其名 「孔 」的基 礎上取的，分 別 代表了不同的美好品德和期望。
總的 來 說， 「字 」在古代社 會是一 種文化和社 會地位的 象徵，反映了取名者的期望和 價值 觀。