古代的 「法 」主要有以下含 義：
法律、法令：古代的 「法 」本 義是法律、法令，其含 義古今 變化不大。在古代，有 時特指刑法， 後 來由 「法律 」 義引申出 「 標準 」 「方法 」等 義。
刑、法、律：在中 國古代， 「法 」 這 個字 寫作 「 」，《 說文解字》中 對 這 個有 專 門解 釋： 「刑也，平之如水， 從水。D(音志)，所以 觸不直者去之， 從去。 」 傳 說D是 堯 時的法官皋陶 審案 時蹲坐一旁的 獨角神 獸，能 辯曲直、 斷疑案，如果 誰有罪，就 會用角去 觸他。 後 來,D又 寫 為獬豸，古代法官都戴一 種獬豸冠， 來表示自己 執法公正。 現在北京故 宮太和殿房檐上的小 獸中就有獬豸。在夏、商、周的文 獻中， 「刑 」就是法，春秋 時期的一些成文法也 稱《刑 書》、《竹刑》。 戰 國 時 「法 」才有了法律的含 義， 「律 」也同 時作 為成文法的主要形式出 現，如商鞅的 「改法 為律 」，表示法要有 穩定性。在古代，刑、法和律 經常通用，不 過， 歷代各朝的基本法典都以 「律 」 為名，通 稱 為刑律。
刑、 罰、正直：古代的 「法 」具有 懲 罰性，意味 著法律最重要的意 義和 價值 應 該就是 實施刑 罰。其追求 「平之如水 」，具有公平性， 代表正直。 這些 價值 觀念和 評 價 標準，是 蘊 於古 「法 」中最基本的精神 內涵。
法式、法度、法 則： 從 廣 義 來 講，法泛指包 羅 萬象的方式方法或事物存在、 運行的 規 則。 從 狹 義 來 講，法即指刑法，在 這 個意 義上， 「刑 」 與 「法 」不分。
綜上所述，古代的 「法 」主要指法律、法令，同 時也包含了刑、 罰、正直等含 義，以及 廣 義上的法式、法度、法 則。