古代的 「流氓 」一 詞 與 現代的含 義有所不同，它最初 並 沒有 貶 義。在古代， 「流 」指的是居 無定所、四 處 遊走的人， 「氓 」 則指 沒有正 當 職 業的人。因此， 「流氓 」最初是指那些 遠 離家 鄉、居 無定所的人， 這 類人中比 較著名的是孔子，他因 為宣 揚儒家 學 說，不被母 國容 納，一生中背井 離 鄉， 遠走他 國，在那 個 時代被 稱 為 「流氓 」，但 並 無 貶 義。
隨 著 時 間的 發展， 「流氓 」的含 義 發生了 變化，但 總 體 來 說，它 與 現代意 義上的流氓存在 較大差 異。 現代流氓通常指那些不 務正 業、 尋 釁 鬧事、文化素 質 較低的人，而古代流氓更多是指 沒有田 產、家 業、不 從事 農 業 勞 動的群 體。在某些 時候，流氓也用 來形容流民 階 層。
從社 會 學的角度 來看，流氓在古代是指 從 農村土地中分 離出 來的社 會 閒散力量，他 們不事 勞作或 僅 從事不正 規 勞作。在中 國 傳 統社 會中，流氓的起源 較早，且在社 會中具有一定的影 響力。流氓 階 層力量的 強弱，也在一定程度上反映了 傳 統小 農 經 濟的 穩定 與否。
綜上所述，古代流氓 與 現代流氓的含 義有所不同，前者更多地指那些 沒有固定居所或正 當 職 業的人，而不是 專指那些行 為不端的人。