在古代，逆流行船主要依靠以下幾種方法：
使用篙和槳：篙和槳是最簡單的推動工具，適合在淺水河道和近岸航行。篙是一根長竹竿或棒槌，通過撐水底或岸邊物體，利用力的作用與反作用原理，使船向相反方向行進。槳是最原始的船隻推動工具之一，通過划水產生推力，推動船隻行進。
使用櫓：櫓比槳大，支在船尾或船側，通過搖擺櫓檐繩，使伸入水中的櫓板左右搖擺，產生壓力差，形成推力，推動船隻行進。櫓的功率可以達到槳的三倍，因爲從櫓到槳的改變是從間歇划水到連續划水，提高了功率。
利用風帆：帆船使用自然界的風作爲動力，帆船的出現在船隻發展史上是一箇重要里程碑，它擴大了船隻的航速和航區。在逆風時，古代的硬帆可以利用八面來風，通過調整帆的角度，將逆風的風力分解爲推動船體向前的力。
人力和畜力拉縴：在河流湍急或水流較急的情況下，船隻會採用人力和畜力拉縴的方法來逆流而上。船伕們在岸邊固定繩索，通過拉動繩索來使船隻逆流而上。
改變航線：在河流湍急或水流較急的情況下，船隻會選擇改變航線，避開水流較急的河段，選擇相對平緩的河段上行，以減少逆水行舟的難度。
等待合適時機：在河流汛期，水流會相對平緩，船隻會選擇在這個時候上行，以減少逆水行舟的難度。例如荊州地區的船隻在汛期時會選擇逆流而上，利用水流的力量減少行進的難度。
綜上所述，古代逆流行船主要依靠篙、槳、櫓、風帆、人力和畜力拉縴等方法。